Mit seinem für das Frühjahr 2027 angekündigten Album „Mono“ schlägt Norbert Schneider musikalisch ein neues Kapitel auf. Erstmals hat der dreifache Amadeus-Award-Gewinner den gesamten Entstehungsprozess selbst in die Hand genommen: von den Songs und Texten über die Arrangements und die Produktion bis hin zur Tontechnik. Auch sämtliche Instrumente hat er selbst eingespielt. Dabei ging es ihm darum, gewohnte Arbeitsweisen hinter sich zu lassen und herauszufinden, welche musikalischen Möglichkeiten noch in ihm stecken. Die bisher veröffentlichten Singles „Tanzen und Singen“ und „The Sun“ lassen bereits erahnen, wohin die Reise geht. Am 13. November folgt mit „Kalt Warm“, bei der Tini Kainrath als Sängerin mitwirkt, ein weiterer Vorbote. Im Interview mit Michael Ternai erzählt Norbert Schneider, warum er sich dieses Mal deutlich mehr Zeit für ein Album genommen hat, weshalb es ihm ein Anliegen war, aus gewohnten Arbeitsmustern auszubrechen, und inwiefern „Mono“ auch eine Rückkehr zu seinen musikalischen Wurzeln darstellt.
Du bist für mich schon immer ein sehr interessanter Künstler gewesen, weil du dich in den unterschiedlichsten musikalischen Welten bewegt hast. Du hast im Blues begonnen und warst damals auch live sehr aktiv, bist dann aber irgendwann in Richtung Mainstream abgebogen und hast den Ö3 Soundcheck gewonnen, um später zu deinem ganz eigenen Stil zu finden. Du hast auch Dinge gemacht, die für einen Singer-Songwriter eher ungewöhnlich sind: ein instrumentales Album aufgenommen und begonnen, deine Musik selbst zu produzieren. Es scheint, als wärst du mehr und mehr zum Gestalter deines eigenen Projekts geworden. Im kommenden Frühjahr erscheint dein neues Album „Mono“. Bisher kennt man daraus die Singles „Singen und Tanzen“ und „Die Sun“, die deine musikalische Bandbreite sehr schön zeigen. Für mich wirkt es ein wenig so, als wärst du mittlerweile an einem Punkt angelangt, an dem du dich als Künstler noch stärker definiert hast als früher. Kannst du dieser Einschätzung etwas abgewinnen?
Norbert Schneider: Das ist schwierig, selbst zu beurteilen. Ich hoffe jedenfalls nicht, dass ich jetzt schon angekommen bin und es nicht noch mehrere Stationen und Wege gibt, die ich einschlagen kann. Was sich für mich auf jeden Fall verändert hat, ist, dass ich mein Umfeld kleiner gemacht habe. Ich war etliche Jahre in einem Radl drinnen, in dem ich alle anderthalb Jahre ein neues Album gemacht habe, um meinen Namen irgendwie weiter voranzubringen und bekannter zu werden. Irgendwann hatte ich das Gefühl, aus diesem Kreislauf ausbrechen zu müssen. Teilweise habe ich schon beim Aufnehmen der Songs gemerkt, dass ich manche Lieder wahrscheinlich nie live spielen werde, weil ich nicht wirklich hinter ihnen stehe. Ich war einfach in diesem Druck gefangen, ständig etwas Neues produzieren zu müssen. Irgendwann habe ich mir gedacht: Das möchte ich nicht mehr. Ich will nur noch dann ein Album machen, wenn ich wirklich etwas zu sagen habe. Für das neue Album habe ich mir deshalb Zeit genommen. Wenn es erscheint, werden seit dem letzten Album vier Jahre vergangen sein. Dazwischen habe ich ja auch zwei Instrumentalalben veröffentlicht, die für mich unter die Kategorie Herzensprojekte fallen, weil ich dabei nicht auf irgendeinen Markt oder Ähnliches schiele. Das tue ich jetzt zwar auch nicht wirklich, aber bei einem Instrumentalalbum ist natürlich klar, dass man damit kein besonders großes Publikum erreicht. Das ist für mich aber völlig in Ordnung.
Aber das zeigt ja auch, dass du dich in erster Linie als Musiker siehst.
Norbert Schneider: Auf jeden Fall. Ich mache das jetzt seit 30 Jahren, und es fühlt sich Gott sei Dank noch immer nicht so an. Wobei es manchmal schon kurze Momente gibt, in denen dieses Gefühl aufblitzt. Ich bin aber immer meinen eigenen Weg gegangen. In der Außenwahrnehmung hat das, wie du gesagt hast, sicher oft wie ein Zickzackkurs ausgesehen, weil ich eigentlich immer von einem Projekt ins nächste geschlittert bin. Dann kam der Ö3 Soundcheck, und damit war ich automatisch im Mainstream, ohne dass sich musikalisch großartig etwas verändert hätte. In der Außenwirkung ist das zwar nicht so angekommen, aber so habe ich es zumindest selbst erlebt.
Auf jeden Fall bedeutete der Gewinn des Ö3 Soundchecks einen deutlichen Schub für deine Karriere.
Norbert Schneider: Letztendlich war es das schon. Am Anfang war das allerdings noch nicht absehbar, muss ich sagen. Meine bisherigen Fans – ich hatte davor ja schon 15 Jahre Musik gemacht und mir in der europäischen Hardcore-Blues-Szene zahlreiche Anhänger erspielt – sind plötzlich nicht mehr zu den Konzerten gekommen. Gleichzeitig hat mir der Sieg beim Ö3 Soundcheck auch keine neuen Fans gebracht. Das führte tatsächlich zu zwei Jahren, in denen die Konzerte ziemlich leer waren. Damit hätte ich niemals gerechnet. Es hat dann wirklich Jahre gedauert, bis die Leute offenbar zu der Meinung gelangt sind: Der hat sich eh nicht so stark verändert, dem kann man ruhig wieder einmal eine Chance geben.
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Auf jeden Fall hast du über die Jahre deine eigene musikalische Sprache entwickelt, die bei der Single „Singen und Tanzen“ besonders deutlich zum Ausdruck kommt. Das Stück ist stilistisch sehr breit angelegt und vereint Elemente aus Blues, Hip-Hop und Austropop. Für mich wirkt es ein wenig so, als hättest du dich dadurch, dass du dich von bestimmten Zwängen befreit hast, musikalisch noch weiter geöffnet, als du es ohnehin schon getan hast. Und dieser Ansatz beschränkt sich vermutlich nicht nur auf diesen einen Song, sondern zieht sich auch durch das gesamte Album.
Norbert Schneider: Das hat sicher auch damit zu tun, dass ich diesmal alles selbst einspiele. Ich habe keine anderen Musiker dabei, produziere das Album selbst und bin auch mein eigener Tontechniker. Das ist jetzt zum ersten Mal so. Meine Demos habe ich zwar immer schon auf diese Weise produziert und anschließend an die Band weitergegeben, aber den letzten Schritt, das Ganze tatsächlich allein fertigzustellen, habe ich lange nicht gemacht. Dabei habe ich ganz am Anfang meiner musikalischen Laufbahn eigentlich genau so begonnen: Ich habe mich selbst aufgenommen und alle Instrumente selbst eingespielt, damals allerdings noch mit sehr minimalistischen Mitteln. Ich habe also nicht völlig neu damit angefangen, was mir jetzt sicher zugutegekommen ist. Der Prozess hat aber trotzdem drei, vier Jahre gedauert. Ich habe mir wieder mein erstes MPC-Gerät, einen Drumcomputer, gekauft und mich nächtelang damit beschäftigt. Das war letztlich ein längerer Weg.
Was waren das für Zwänge, von denen du sprichst? Warum war es für dich notwendig, dich davon zu lösen?
Norbert Schneider: Die hatten gar nichts mit der Musik selbst zu tun, sondern mit dem gesamten Umfeld, also etwa dem Management. Das war relativ groß aufgestellt. Ich hatte fast 15 Jahre lang ein deutsches Management, das mich an viele tolle Orte gebracht hat. Diesen Werdegang hätte ich ohne dieses Management sicher nicht so hinbekommen. Gleichzeitig war mir aber auch bewusst, dass ich mich irgendwann wieder davon lösen muss.
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Jetzt habe ich ein kleines Team. Ein Freund kümmert sich um die Konzertbuchungen, meine Frau hilft ein wenig mit, und wir stimmen uns strategisch miteinander ab. Mir ist es schon wichtig, jemanden an meiner Seite zu haben, eine Art Sparringpartner, mit dem ich Ideen austauschen kann. Insgesamt ist alles viel schlanker geworden, und das kommt auch meiner künstlerischen Arbeit zugute. Wobei ich schon sagen muss, dass ich eigentlich nie großartige Einschränkungen hatte, auch nicht vonseiten des Managements. Es war immer klar, dass die Musik meine Sache bleibt. Aber ich habe eben trotzdem versucht, in diesem Kreislauf mitzuhalten, und das macht etwas mit einem. In der jetzigen Phase meiner Karriere ist mir eines besonders wichtig: Ich möchte das ganz sicher bis zum Schluss weitermachen. Das ist mein Leben, dem habe ich mich gewidmet. Und deshalb muss ich es mir so interessant und offen wie möglich gestalten.
Auch wenn dir der Ausbruch aus diesem Kreislauf mittlerweile gelungen ist: Wie sehr verspürst du dennoch den Druck, bestimmte Erwartungen erfüllen zu müssen?
Norbert Schneider: Ehrlich gesagt, habe ich mich nie als Dienstleister an meinem Publikum gesehen. Das muss ich mir unbedingt bewahren, weil ich sonst merke, dass ich die Lust an der Sache und das Spielerische daran verliere. Und genau das ist für mich beim Musikmachen ganz entscheidend. Ich bin jetzt mit einer großen Band unterwegs, zu der auch zwei Backgroundsängerinnen gehören, darunter Tini Kainrath, und mit wirklich großartigen Musikern. Das möchte ich mir unbedingt erhalten, denn dieses spielerische Element des Live-Musizierens, von dem ich ursprünglich herkomme, ist mir enorm wichtig.
Es ist mir wichtig, mir das zu bewahren – mit all meinen Spompanadeln und Ideen für neue Alben und den Richtungswechseln, die von außen oft als solche wahrgenommen werden, für mich selbst aber gar nicht so wirken. Ich will mir die Möglichkeit erhalten, weiterhin live zu spielen. Ich möchte unbedingt auf der Bühne stehen. Wenn ich künstlerisch frei arbeiten und mir gleichzeitig den Status, den ich mir erspielt habe, erhalten kann, bin ich zufrieden. Es müssen ja nicht immer ausverkaufte Häuser sein, aber wenn die Konzerte gut laufen, ist das schon viel wert. Allein die Möglichkeit, regelmäßig live spielen zu können, aufrechtzuerhalten, ist schwierig genug.
Du hast dieses Ausbrechen aus dem gewohnten Radl angesprochen. Was hat es dir konkret auf kreativer Ebene gebracht? Hat vor allem die zusätzliche Zeit, die dir zur Verfügung gestanden ist, diesen großen Unterschied gemacht?
Norbert Schneider: Absolut. Es sind ja mittlerweile vier Jahre vergangen, in denen ich wieder neue Erfahrungen gemacht habe, die auch in meine Musik eingeflossen sind. Ich brauche eigentlich immer eine Challenge, wenn es um ein neues Projekt oder Album geht. Dieses Mal bestand sie darin, alles selbst aufzunehmen. Dem geht aber immer voraus, dass man zunächst mit gewohnten Dingen brechen muss, um überhaupt einmal das Gefühl zu bekommen, den Boden unter den Füßen verloren zu haben. Diese Phase zu durchlaufen und sich anschließend wieder neu zu sammeln, ist wahnsinnig wichtig und macht meiner Meinung nach mitunter auch große Alben aus. Vor allem, wenn man bereits auf eine 30-jährige Karriere zurückblickt und tausend Lieder geschrieben hat. Ich möchte nicht in die Gefahr geraten, mich ständig zu wiederholen. Das habe ich früher durchaus auch schon gemacht, im Moment bin ich aber an einem ganz anderen Punkt. Ich möchte neue Wege beschreiten.
Du warst nie jemand, der in seinen Liedern ein Blatt vor den Mund genommen hat, wobei du gesellschaftliche Themen oft auf eine eher poetische Weise angesprochen hast. „Tanzen und Singen“ ist dafür ein gutes Beispiel. Im Kern ist es ein ausgesprochen gesellschaftskritisches Lied, das mit einer Prise Galgenhumor versehen ist …
Norbert Schneider: … mit diesem Wiener Galgenhumor (lacht). Generell sind die Themen schon breit gestreut. Ich nenne diese Stücke jetzt einmal politische Songs, und „Tanzen und Singen“ ist auf jeden Fall ein solcher. Solche Lieder habe ich eigentlich immer schon geschrieben, die meisten davon aber nie veröffentlicht. Es fällt mir nämlich ziemlich schwer, einen solchen Text für mich selbst so abzuschließen, dass ich sagen kann: Okay, den bringe ich jetzt auf Platte. Sobald ein erhobener Zeigefinger mitschwingt, funktioniert das für mich nicht. Als Texter bin ich früher oft in diese Falle getappt. Mittlerweile habe ich aber ziemlich feine Sensoren entwickelt und weiß, auf welche innere Stimme ich hören muss, damit ich einen Text am Ende selbst für gut befinde.
„Die Sun“, die zweite Single, bildet gewissermaßen den Gegenpol zu „Tanzen und Singen“ und kommt als ausgesprochen optimistisches Sommerlied daher. Kann man sagen, dass sich das Album „Mono“ zwischen diesen beiden Polen bewegt – also zwischen unbeschwerten Gute-Laune-Songs auf der einen und nachdenklicheren, gesellschaftskritischen Stücken auf der anderen Seite?
Norbert Schneider: Auf jeden Fall. Zwischen diesen beiden Polen bewegt sich das Ganze. Generell war es bei meinen letzten Alben thematisch immer so, dass ich mich nicht auf ein bestimmtes Thema festgelegt habe, aus dem ich dann ein Konzeptalbum oder Ähnliches entwickelt hätte. Es handelt sich vielmehr um Sammlungen von Liedern, die über die vergangenen Jahre entstanden sind. Diesmal sind die Themen vielleicht etwas intensiver ausgefallen, weil doch einige Jahre vergangen sind.
Musikalisch ist das Album vielleicht auch noch eine Spur rauer. Dadurch, dass ich diesmal alles selbst aufgenommen habe, klingt es stellenweise etwas räudiger als auf den Alben davor, bei denen ich mit großartigen Musiker:innen gearbeitet habe, die ich sehr schätze und von denen ich unglaublich viel gelernt habe. Diesmal ist das Ganze vielleicht ein bisschen kantiger geworden.
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Woher kam der Wunsch, diesmal alles selbst zu produzieren?
Norbert Schneider: Der war eigentlich immer schon da. Wie gesagt, ich habe auch so angefangen: Mit 15 habe ich meine ersten Songs geschrieben. Auch später, kurz bevor der Ö3 Soundcheck dazwischenkam – das war 2010 –, habe ich mit meiner Bluesband sehr viel in ganz Europa getourt. In dieser Zeit habe ich unter dem Namen Lego Steiner ein ganzes Album aufgenommen. Das war quasi eine One-Man-Band. Dann kam allerdings der Soundcheck dazwischen, weshalb das Album nie veröffentlicht wurde. Es gab also schon einige Stationen, an denen ich mich immer wieder in diese Richtung ausprobiert habe. Und bei den Demos war es ohnehin immer so, dass ich alles selbst gemacht habe.
Das Tonmischen selbst habe ich nie gelernt, das hat sich eigentlich intuitiv entwickelt. Ich war aber 30 Jahre lang bei den Mischprozessen dabei, habe den Leuten über die Schulter geschaut und dabei einiges mitgenommen. Mittlerweile habe ich eine ziemlich genaue Vision davon – das klingt vielleicht etwas hochtrabend –, wie meine Musik klingen soll. Und ich weiß inzwischen auch, wie ich das selbst umsetzen kann.
Du bist seit fast 30 Jahren als Musiker unterwegs und hast in dieser Zeit zahlreiche Alben veröffentlicht. Welchen Stellenwert hat das neue Album „Mono“, das im Frühjahr 2027 erscheinen soll, für dich persönlich?
Norbert Schneider: Ich glaube, das kann ich jetzt schon sagen: Weil das Album so persönlich ist und ich praktisch allein daran gearbeitet habe, wird es für mich auf jeden Fall einen besonderen Stellenwert haben. Ob das Konzept aufgeht und das Album auch beim Publikum Gehör findet, ist eine andere Geschichte. Aber für mich selbst wird es sicher etwas Besonderes bleiben, weil es einfach sehr nah an mir dran ist.
Ist es auch inhaltlich ein besonders persönliches Album?
Norbert Schneider: Ich kann sagen, dass ich etwas wie „Tanzen und Singen“ bisher noch nie veröffentlicht habe. Das Album ist eine wilde Mischung aus sehr verletzlichen Songs, überspitztem Ego und politischen Liedern. Inhaltlich ist es vielleicht sogar etwas breiter aufgestellt als meine letzten Alben.
Du hast deine Karriere in einer Zeit begonnen, in der das, was du musikalisch gemacht hast, ziemlich aus der Mode gekommen war. Deutsch hat kaum jemand gesungen, schon gar nicht im Dialekt. Das Wienerlied und der Austropop waren vor allem unter jungen Musiker:innen eher verpönt. Trotzdem haben sich einige Acts getraut, in diese Richtung zu gehen. Du warst damals definitiv einer der Ersten deiner Generation. Wenn du heute auf diese Zeit zurückblickst, wie nimmst du diese Entwicklung wahr?
Norbert Schneider: Das hat in meiner Karriere eigentlich schon lange Tradition. Ich habe ja mit Blues angefangen, und das war damals so ziemlich das Unhippeste, was man sich vorstellen konnte. In meinem Freundeskreis haben sich alle gedacht: Was ist denn mit dem jetzt los? Aber irgendwie hat es mich dorthin gezogen. Der spätere Wechsel zum Deutschen war dann, nachdem ich 15 Jahre lang auf Englisch gesungen hatte, natürlich ein großer Schritt. Zu Beginn war das ein ziemlicher Sprung ins kalte Wasser, weil dadurch alles viel unmittelbarer wurde, gerade was die Beziehung zum Publikum betrifft. Das hat mir anfangs schon ein bisschen Respekt eingeflößt. Aber nach kurzer Zeit hat sich herausgestellt, dass genau darin meine große Stärke liegt: Ich konnte eine ganz andere Beziehung zu meinem Publikum aufbauen – eine viel nähere und unmittelbarere.
Vielen Dank für das Interview.
Michael Ternai
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Norbert Schneider live
14.11. Orpheum Wien
20.11. Neuer Burgsaal, Perchtoldsdorf
27.11. Csello, Oslip
01.12. Cinema Paradiso, Baden
12.12. Tischlerei, Melk
15.12. Theater am Spittelberg
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