Nach dem euphorisch aufgenommenen Debütalbum „Life is Laff“ aus dem Jahr 2022 haben sich die beiden Ausnahmekünstler Austrofred („Showstar und Enfant terrible“) und Kurt Razelli („Mash-Up-Maestro“) erneut zusammengetan und mit „Sanfte Krieger“ (Wohnzimmer Records) ein mehr als würdiges Nachfolgealbum vorgelegt. Dabei sind die beiden Tausendsassas auch abseits ihrer gemeinsamen Arbeit alles andere als untätig.
Kurt Razelli, von der Tageszeitung „Die Presse“ schon einmal als „Elisabeth Spira des Internets“ bezeichnet, hat gerade eine Tour mit dem „Jedermann“-Impersonator Philipp Hochmair und dem gemeinsamen Programm „Jedermann-RMX“ hinter sich. Zuvor zeichnete er bereits für den musikalischen Teil von „Back to Earth“ verantwortlich, einem Musikprojekt des NEOS-Gründers und mittlerweile ehemaligen Politikers Matthias Strolz.
Austrofred, der heimische Freddie-Mercury-Wiedergänger und selbst ernannte „Champ“, veröffentlichte 2024 mit „Gänsehaut – Unerklärliche Phänomene erklärt“ ein Gruselbuch im Czernin Verlag, verkörperte in der Filmbiografie „Heast Bruckner“ den oberösterreichischen Komponisten Anton Bruckner und ist mittlerweile auch als Moderator seiner eigenen TV-Show „Austrofreds Barcelona“ auf ORF III zu sehen.
Mit „Sanfte Krieger“ gelingt es den beiden nun ihren bisherigen Sound sowohl zu verfeinern (was sich vor allem in den Arrangements niederschlägt) wie gleichzeitig zu vergröbern (noch mehr Samples aus den Soundhöllen der 1980er). Ebenso geht es textlich nicht mehr nur um eine spezifische (wie geniale) Art von Schmäh, vielmehr biegt diesmal hin und wieder auch eine gewisse Ernsthaftigkeit ums Eck. Das kann dann bei Songs mit so unscheinbar-harmlosen Titeln wie „Tanzmaus“ oder „Löwenzahn“ schon große Kunst generieren, bleibt dabei aber stets beim gemeinsamen Vorhaben „Stadionpop-Kracher“ mit
„mehrzweckhallentauglichen Sound und bodenständigem Humor zu verbinden.“
Für mica hat Didi Neidhart mit Austrofred und Kurt Razelli ein Interview geführt.
Wie seid ihr eigentlich auf den Titel „Sanfte Krieger“ gekommen? Auf den ersten Blick könnte man ihn durchaus als Replik auf die aktuelle „Krieger“-Rhetorik eines selbst ernannten „Kriegsministers“ wie Pete Hegseth verstehen. Die besungene Sanftheit erweist sich dann aber doch auch als Teil eines Aufreißer-Games, ganz nach dem Motto: Ein bissl repressive Toleranz kann nie schaden.
Austrofred: Also, Politik kommentieren tun wir nicht. Das wäre eher ein Grund gegen den Titel gewesen. Aber er hat uns sowieso einfach zu gut gefallen. Zumal er ein quasi eingebautes Paradoxon enthält – so etwas liebt das Publikum. „Krieger“ ist in diesem Fall als etwas Kräftiges, Ur-Maskulines gedacht, quasi der Krieger in dir. Aber nur kräftig sein ist auch nichts, deshalb hat er jetzt zusätzlich eine emotionale Intelligenz, und das ist dann das Sanfte. Yin und Yang quasi.
„Nachdem vieles, was ich singe, teilweise autobiografisch ist, geht es selten um Ungusteln.“
Wie wichtig sind euch solche Doppelbödigkeiten? Ihr führt eure Fans mittlerweile nicht nur einmal aufs Glatteis, sondern habt daraus eine Art Stilmittel gemacht, ohne dabei jedoch belehrend zu werden oder jene Ungusteln, die ihr besingt bzw. darstellt, einfach nur zu verspotten.
Austrofred: Nachdem vieles von dem, was ich singe, teilweise autobiografisch ist, geht es nur selten um Ungusteln – außer vielleicht in „Arschloch Wins“. Der Song ist schon auf eine ganz bestimmte Sparte öffentlicher Figuren zugeschnitten, wie der eine oder andere vielleicht aus den Hinweisen auf die „kontrollierte Message“ heraushören wird. Ansonsten geht es aber um ganz normale Rockstars wie du und ich, mit ihren Schwächen und negativen Seiten. Aber natürlich auch mit ihren Stärken, denn ich bin keiner, der unbedingt sein Licht unter den Scheffel stellen muss. Was immer ein Scheffel ist.
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Zur Entstehung der Quasi-Single-Auskoppelung „Eisenstaung“ (mit dem Refrain „Ich haue mit einem Hammer auf eine Eisenstange“) sagt ihr selbst, dass es euch darum gegangen sei, „Popmusik für die Landjugend“ zu machen. Damit auch die einmal etwas haben. Nun stellt sich allerdings die Frage, ob es für diese Zielgruppe nicht ohnehin schon einiges in diese Richtung gibt. Neben Andreas Gabalier bedienen mittlerweile auch Acts wie Melissa Naschenweng mit ihrer Hymne auf das „Fichtenmoped“ oder die Tirolerin Hannah, die unter anderem in einem „Flying Hirsche“-Remix die „Kinder vom Land“ besingt, ein ähnliches Publikum und greifen dabei teilweise auch auf vergleichbare Sounds zurück. Zwar haben sie vermutlich wenig Bezug zu euren Referenzen, etwa zum synthetischen UK-Pop der 1980er-Jahre, aber wird euer Spielraum durch solche Acts nicht auch enger? Oder ist euch das egal?
Austrofred: Die Antwort steckt eigentlich schon ein bisschen in der Frage. Denn ja, soundtechnisch mag es Überschneidungen geben, aber entscheidend ist natürlich, woher du kommst: aus dem Pop oder aus dem Tourismus. So wie es auch einen Unterschied macht, ob du dir einen Berg quasi selbst erarbeitest oder mit dem Hubschrauber hinauffliegst. Denn der Weg ist bekanntlich das Ziel. Und ohne den Weg ist ein Gipfelkreuz nichts anderes als zwei depperte Holzbalken, die quer aneinandergenagelt sind.
In eurer Selbstbeschreibung bezeichnet ihr eure Musik als „Stadionpop-Kracher“, geprägt von „mehrzweckhallentauglichem Sound und bodenständigem Humor“. Dabei plündert ihr erneut diverse Sample-Packs aus den 1980er-Jahren, diesmal vielleicht sogar mit einem zusätzlichen Schuss Föhnmetall-Gitarren-Appeal. Gleichzeitig bleibt ihr dem Soundspektrum jener heimischen Radiostationen treu, die sich auf Mainstream-Hits der 1980er- und 1990er-Jahre spezialisiert haben. Wie viel künstlerische, konzeptuelle oder auch kommerzielle Überlegung steckt dahinter?
Austrofred: Ich meine, ja, da gibt es schon auch konzeptuelle Überlegungen. Musikalisch soll das im Wesentlichen Stadionpop sein. Das ist einfach unser Geschäftsmodell. Wobei ich bewusst Stadionpop sage und nicht Stadionrock, denn wie soll etwas mit so wenigen Gitarren Rock sein? Aber ich muss sagen, dass ich über das Konzept hinaus einfach wirklich ein Classic-Rock- und Radio-Wien-Hörer bin. Das ist schlicht und einfach meine Musik.
Abgesehen vom Modern-Talking-Föhnfrisuren-Synthie-Sound würde mir aus dem Gros des (digitalen) Austropop der 1980er-Jahre auf die Schnelle kein Act einfallen, der auch international – oder überhaupt – mit einem spezifischen Sound Fans oder Nachahmer gefunden hätte.
Viele aktuelle heimische 80er-Retro-Bands wirken auf mich eher so, als wollten sie so klingen, wie österreichische Bands damals vielleicht geklungen hätten, wenn sie ein Bewusstsein für Pop und coole Soundästhetiken gehabt hätten. Wie seht ihr euch in diesem Zusammenhang? Einen gewissen, durchaus auch provinziellen Fertigteilhaus-Landvillen-Bombast-Sound verleugnet ihr ja nicht gerade.
Austrofred: Ich finde, Falco und – in Teilaspekten – auch Peter Cornelius hatten durchaus Produktionen auf der Höhe der Zeit. Aber ja, direkte Vorreiter waren sie wahrscheinlich nicht. Mir kommt übrigens vor, dass sich der historische Austropop weniger an den Amis und Briten orientiert hat als vielmehr an den Italienern. Hör dir einmal „Andrea“ von Fabrizio De André und „Strada del Sole“ von Rainhard Fendrich an. Da passt kein Blattl Papier dazwischen. Klar, das ist natürlich ein ganz bewusstes Italo-Soundalike, aber da gibt es noch mehr Beispiele. Eine der Leistungen von Wanda ist vielleicht, dass sie das wieder stärker ins Bewusstsein gerückt haben.
„Jedes Genre ist doch eine eigene Welt von Sound und Stimmung und das reizt mich immer wieder diese zu analysieren und darin einzutauchen.“
Apropos Italo-Sound: Wären Anklänge an Italo-House (oder auch an die Münchener Freiheit) für euch zu cool oder doch eher unpassend für euer Vorhaben?
Kurt Razelli: Für mich ist das absolut nicht unvorstellbar. Ich liebe Musik und ihre unterschiedlichen Genres. Es gibt nur ganz wenige, bei denen ich sage: Nein, niemals. Zum Beispiel Volksmusik. Wobei es natürlich auch sehr gute Volksmusik gibt, aber nicht hier bei uns. Jedes Genre ist eine eigene Welt aus Sound und Stimmung, und es reizt mich immer wieder, diese zu analysieren und in sie einzutauchen. Natürlich kommt es auch vor, dass ich sage: Das habe ich mir anders vorgestellt, so einen Sound will ich nicht machen. Meistens nehme ich die Herausforderung aber an. Dann kommt ohnehin meine eigene Stimmung und mein Sound dazu, sodass mir das Ergebnis am Ende gefällt und meine Handschrift trägt. Italo-House würde ich zum Beispiel sofort machen. Und wenn man ehrlich ist, würde das auch sehr gut zu uns passen.
Austrofred: Herausforderung angenommen! Wobei ich ohnehin alles besinge, was man mir zum Besingen hinlegt. Mit der Münchener Freiheit rennst du bei mir allerdings noch offene Türen ein. Da muss man aber schon festhalten: Die sind arrangementtechnisch allerfeinste Mainstreampop-Schule. Das baust du qualitativ nicht einfach so schnell am Rechner nach. Und du ersingst es auch nicht. Stefan Zauner, der Sänger der Münchener Freiheit, macht ja mittlerweile fürchterlichen Schlager, aber die Gesangsharmonien sind immer noch top. Angefangen hat er übrigens als Keyboarder bei Amon Düül. Auch er wäre also ein Biopic wert.
Abgesampelte „Orchestra Hits“ wie bei Nino de Angelo gibt es aber schon immer wieder?
Austrofred: Witzigerweise habe ich diesen Sound früher gehasst wie kaum einen anderen. Da war ich allerdings selbst noch ein richtiger Rockpolizist: Wo keine Gitarre, da kein wahres Leben! Heute muss ich sagen: Ein Orchestra Hit an der richtigen Stelle – bussi! „Jenseits von Eden“ zählt für mich auf jeden Fall dazu. Und „It’s a Sin“ von den Pet Shop Boys.
Kurt Razelli: Orchestra Hits habe ich bei Austrofred kaum verwendet, oder nur so, dass man sie eigentlich nicht hört – zum Beispiel als Unterstreichung eines Refrains. Als ich Austrofred kennenlernte, wollte ich zunächst 80er-Nummern produzieren, weil ich mir dachte, dass unser Sound so klingen sollte. Ein paar Nummern sind auch in diese Richtung gegangen, aber die meisten hören sich dann doch nicht so „alt“ an. Dafür sind die Drums zu sehr 2000er-Jahre. Beim Produzieren sind viele unterschiedliche Einflüsse zusammengekommen, und am Ende ist ein Mix entstanden, der doch etwas Eigenständiges hat. Aber ja, Orchestra Hits habe ich bei Austrofred gerne eingesetzt, ebenso Keyboard-Gitarren, als eine Art Retro-Faden, der sich durch unsere Musik zieht.
„Meine Love-Storys sind nicht deppert!“
Austrofred, als passionierter Zugreisender hast du jetzt endlich auch ein Lied über die „Westbahn“ im Portfolio. War es schon immer dein Wunsch, in die Fußstapfen des „Bundesbahnblues“ von Gerhard Bronner und Helmut Qualtinger aus dem Jahr 1956 zu treten, in einem Lied möglichst viele Stationsnamen aufzuzählen und das Ganze mit einer tragisch-depperten Love-Story zu verbinden?
Austrofred: Meine Love-Storys sind nicht deppert! Außerdem ist „Westbahn“ gar keine Liebesgeschichte, sondern eine Allegorie auf den Tod, wenn man das so nennen will. Aber ja, ich fahre zu den meisten meiner Auftritte mit dem Zug. Da kommen einige Kilometer zusammen. Das ist also mein natürlicher Lebensraum. Von daher ist es weniger ein Wunsch von mir, dass ein Lied im Zug spielt, als vielmehr eine logische Folge.
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Bei „Ein Friend ging nach America“ habt ihr euch offensichtlich an dem Song „Ein Freund ging nach Amerika“ des frühen Austropop-Duos Musyl & Joseppa aus dem Jahr 1973 orientiert, der seinerseits eine Vertonung des gleichnamigen Gedichts von Peter Rosegger aus dem Jahr 1880 ist. Wie kam es dazu?
Austrofred: Leider merke ich mir nie, wann mir eine Idee kommt. Das ist ja selten so ein Heureka-Geistesblitz, bei dem mir wie Isaac Newton ein Apfel auf den Kopf fällt. Vielmehr hat mir Kurt irgendwann den Instrumentaltrack geschickt, ich habe ein bisschen dazugesummt und bin dabei irgendwie auf die Rosegger-Zeile gekommen. Da habe ich mir wahrscheinlich gedacht: Aha, das könnte man einmal ausprobieren. Der Rest ist in Wirklichkeit Handwerk. Wenn man den Grundschmäh, die Kommunikationsmethoden des 19. Jahrhunderts durch jene des 21. Jahrhunderts zu ersetzen, konsequent umsetzt, dann schreibt sich das Ganze fast von selbst. Dass ich darüber hinaus auch noch einen Pfarrerwitz eingebaut habe, darauf bin ich allerdings schon stolz.
Euer „Friend“ endet zwar nicht ganz so tragisch wie in den Vorlagen, dennoch geht es wieder um ein Scheitern am Alltäglichen, das irgendwie auch selbstverschuldet ist und auf die eigene Hybris zurückzuführen scheint. Ist das ein typisch österreichisches Thema, das ihr hier unter die Lupe nehmt, oder geht es euch auch um allgemeinere Zusammenhänge zwischen einer gewissen Wurstigkeit gegenüber dem Leben und den Missgeschicken, die sich daraus ergeben können?
Austrofred: Mir geht es recht selten „um etwas“, also um eine Message oder so. Ich meine, ich wehre mich auch nicht dagegen, wenn das nebenbei passiert, aber wichtig ist es mir nicht. Vielmehr überlege ich, was für das Lied den schönsten Effekt ergibt. Wenn den Figuren in den Liedern dann vielleicht etwas typisch Österreichisches passiert, kann das schon sein. Das ist aber keine Absicht, sondern wahrscheinlich einfach ein Nebeneffekt davon, dass ich selbst schon seit über fünfzig Jahren den Figuren in österreichischen Romanen und Filmen ausgesetzt bin. Das schlägt sich sicher nieder. Österreichische Filmhelden und -heldinnen sind ja wirklich sehr oft Donald-Duck-artige Unglücksvögel. Nur dass sie mehr „Rülps“ machen, weil ihnen der Gspritzte aufstößt.
„Ich bin ein Showtyp, meine Baustelle ist der Broadway!“
Ich finde gerade die Kombination aus dem Thema – dem Scheitern an Banalitäten – und einer Musik, die mich stellenweise an „The Final Countdown“ von Europe erinnert, ziemlich speziell. Das hat etwas von falschen Markenuhren in der Vorstadt-Mehrzweckhallen-Disco und wirkt gleichzeitig ebenso abgeschmackt wie überdramatisch. Passiert euch das einfach, oder habt ihr diesmal noch bewusster mit solchen Spannungsmomenten zwischen Text und Musik gearbeitet?
Austrofred: Ich versuche gerade, zwischen „abgeschmackt“ und „Final Countdown“ das Kompliment herauszulesen. Gar nicht so leicht!
Kurt Razelli: „Final Countdown“ würde ich jetzt gar nicht heraushören. Ohne Synth-Lead-Fanfaren ist das unmöglich. Bei vielen Instrumentals habe ich verschiedene Stile ausprobiert, um auch Austrofred zu überraschen. „Löwenzahn“ ist da sicher so eine Nummer. Hier wollte ich nur Instrumente verwenden, die man auch ohne Strom nachspielen könnte. Also für den Fall, dass wir eine Anfrage von „MTV Unplugged“ bekommen. Teilweise habe ich dann auch Musicalnummern geschrieben, weil ich wusste, dass so etwas dem Fred ebenfalls perfekt liegt.
Austrofred: Na sicher, ich bin ein Showtyp, meine Baustelle ist der Broadway! Von daher habe ich das Wort „überdramatisch“ auch gar nicht in meinem Vokabular. Auf jeden Fall ist es bei uns ja so, dass die Musik komplett fertig ist, bevor ich mit dem Texten anfange. Das ist übrigens eine große und seltene Qualität von Kurt, dass er von Haus aus genug Platz für die Stimme und die Texte lässt. Das schafft nicht jeder. Wenn mir dann ein Track gefällt, höre ich ihn mir ein paarmal an, und dabei entstehen oft Bilder im Kopf, fast wie bei einem Soundtrack. Die übernehme ich dann gleich. Bei „Löwenzahn“ gibt es zum Beispiel diese Pizzicato-Streicher, die ein bisschen nach sommerlichem Bienenflug klingen. Na ja, dann baue ich eben gleich Bienen in den Text ein. Oder ganz ähnlich bei „Tanzmaus“: Da gibt es ein meiner Meinung nach miauendes Synth-Solo – na, dann kommt eben eine hungrige Katze vor. Im Prinzip muss man sich nur trauen, das auch umzusetzen.
Bei „Sorry“ bleibt anfangs offen, ob es um zu große Musik für zu kleine Gefühle oder um zu große Gefühle für zu kleine Herzen geht. Dazu erklingt ein künstlicher Klaviersound, der durchaus den Romantikvorstellungen einer deutschen Schlagershow mit sichtbaren Kulissen entspricht. Am Ende nimmt der Song allerdings eine Wendung, bei der einem das anfängliche Schmunzeln doch noch im Hals stecken bleibt. Und das ist nicht das einzige Stück auf dem Album, das eine gewisse Ernsthaftigkeit an den Tag legt und sich mit etwas gewichtigeren Themen beschäftigt. Wie kam es dazu? Bewegt sich Austrofred inzwischen auch stärker in Richtung eines Sozialrealismus, wie man ihn etwa von Pulp oder Kreisky kennt?
Austrofred: Oje, oje, schön langsam hoffe ich, dass uns da nicht zu viel Ernsthaftigkeit passiert ist! Ich halte es ja grundsätzlich sehr mit Freddie Mercury, der, als die Fans und die Kritik über das Album „Hot Space“ hergefallen sind, sinngemäß gemeint hat, sie sollten sich einmal wieder abreagieren: „It’s just a bloody record.“ Aber natürlich ist es gerade auch eine Chance, wenn sich die Leute leichte Kost erwarten, ihnen einmal ein kleines Stamperl unterzujubeln.
Es fällt schon auf, dass auf dem Album nicht mehr alles ganz so lustig ist beziehungsweise sich nicht mehr alles so humorvoll beschreiben lässt.
Austrofred: Ja, wir sind halt doch auch Kinder unserer Zeit, das lässt sich nicht ändern. Und unser zeitlicher Hintergrund sind nun einmal Trump, Putin und die Klimakrise. Das färbt wahrscheinlich alles ein, ohne dass man es bewusst plant. Das ist quasi unser Grundwasser.
Jetzt macht ihr natürlich keinen Agit-P(r)op, aber allein auf die satirische Beschreibung aktueller Missstände verlasst ihr euch auch nicht. Statt Comedy im Eighties-Sound gibt es diesmal mit Tracks wie „Arschloch wins“, „Bei den Besseren“ oder „Die Menschheit verblödet“ soziologische Feldstudien zu aktuellen kognitiven Dissonanzen, die musikalisch mitunter zwischen Led-Zeppelin-Grooves und Queen-Bombast pendeln. Was war der Impuls oder Auslöser dafür, nicht mehr ausschließlich auf bestimmte Schmähs zu setzen?
Austrofred: Nicht wirklich, aber ausschließlich lustig fühlt sich die Sache gerade halt nicht angemessen an. Hoffen wir einmal auf bessere Zeiten, dann schreiben wir sicher ein neues „Es gibt kein Bier auf Hawaii“ oder einen „Jodelautomat“ oder so etwas. Wobei: „Eisenstange“ ist eh auch ein echter Happy-Song, finde ich! Der traut sich, gut drauf zu sein, ohne dass es dafür einen besonderen Grund gibt.
Gab es oder gibt es dafür Vorbilder? Ein Song wie „Fahr mit ins Gewerbegebiet“ schrammt zwar schon ziemlich am Eighties-Betroffenheitspathos entlang, aber die Mischung aus Wortschmäh und entschiedener Ablehnung der Verhältnisse erinnert plötzlich an Sigi Maron.
Austrofred: Ich beschäftige mich durchaus mit verschiedenen Ästhetiken, wie sie im Austropop vorkommen. Das Moralische ist natürlich eine davon, die man durchaus aufgreifen kann. Ich hätte übrigens auch einmal mit einer Nummer angefangen, die „Austrofred 4 Africa“ geheißen hätte, aber da bin ich dann doch bald angestanden.
Diesmal fallen mir deutlich mehr Wortspiele als auf eurem Debüt auf, dazu kommt ein gewisses nonchalantes Spiel über Bande. Ich denke da zum Beispiel an „Tanzmaus“. Das könnte auch ein gut getarntes Katzenlied sein – eine hungrige Katze wird ja tatsächlich erwähnt. Eigentlich verbirgt sich dahinter aber ein Lied über die Apokalypse: Die besagte Tanzmaus tanzt in einer Disco namens „Mausefalle“ (Nomen est omen) ihren letzten Tanz auf dem Vulkan. War vielleicht der Sommerhit „Vamos a la playa“ von Righeira aus dem Jahr 1983 ein Vorbild? Auch dort wissen die wenigsten, dass es eigentlich um Umweltverschmutzung und die Folgen eines Atomkriegs geht.
Austrofred: Also, das mit „Vamos a la playa“ finde ich jetzt voll interessant, da habe ich wieder etwas gelernt! Was die Tanzmaus betrifft: Wenn ich mir die Platte oder auch andere Sachen von mir und von uns anschaue – retrospektiv quasi, weil ich beim Machen selbst nicht sehr viel analysiere –, dann würde ich sagen, dass ich es einfach mag, wenn sich das Leichte und das Schwere die Waage halten. Wenn es auf der einen Seite um eine Maus geht, die in die Disco geht, dann kommt mir als Gegengewicht der Weltuntergang gerade recht! Das Leben ist bekanntlich nicht nur Yin oder Yang, sondern Yin-Yang! Haben wir das nicht vorher schon einmal gehabt?
Jetzt müssen wir aber noch über „Löwenzahn“ reden, das Lied über „zwei verzauste Blumen“. Ich halte es für eines der wunderbarsten und auch traurig-ergreifendsten (Anti-)Liebeslieder der letzten Zeit. Irgendwo zwischen Lee-Hazlewood-Blues, Existenzialismus, Neorealismus und einer Prise Adalbert Stifter. Wie entsteht so etwas, und wie fügt sich das Stück ins Album ein? Es ist zwar nicht durchgehend todtraurig, aber doch sehr melancholisch und nimmt sein Thema durchaus ernst.
Austrofred: Da bedanke ich mich jetzt einfach für die Beschreibung. Ja, wie haben wir das gemacht? In dem Fall würde ich sagen, das schweigen wir jetzt aus, weil wir dir sonst die Magie zerstören!
Danke für das Interview!
Didi Neidhart
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