Perfekt Verlernen: Miriam Adefris

Von Tonica Hunter

„Natürlich, alles, bei dem man nicht weiß, wie es ausgeht, ist beängstigend. Diese Angst loszulassen ist ein Teil dieses Prozesses.“

Es war einmal vor langer Zeit in einem kleinen österreichischen Dorf namens Perchtoldsdorf, ein kleines Mädchen, das davon träumte, eine Prinzessin zu sein. Eines Abends, bei einem Besuch im Dorfsaal sah sie den himmlischsten Menschen, den sie je gesehen hatte. In den Händen dieser magischen Person lag ein goldenes Instrument, das das junge Mädchen verzauberte und sie immer näher an sich heranzog, bis sie es schließlich selbst berührte. Dieses besondere Instrument würde den Rest ihrer Reise leiten, um das zu werden, was sie wirklich sein wollte, und was ihren prinzessinnenhaften Visionen am nächsten kam: eine Harfenspielerin.

Märchen sind nur Märchen, richtig? Nun, die obige Geschichte ist wahr, und bis heute ist Miriam Adefris’ musikalische Karriere für die meisten Musiker*innen ein wahr gewordener Traum.

Tatsächlich wählt sie sich per Zoom von den Cayman-Inseln in das Interview ein, wo sie von einer Agentur kontaktiert wurde, die dort kreative Residenzen in einem exklusiven Boutique-Hotel organisiert. Puh. Selbst für Miriam, die sich immer noch vor Ungläubigkeit selbst kneift, war es nicht ganz real, obwohl es aufgrund ihres Talents und ihrer harten Arbeit für niemanden überraschend ist, dass sie bereits solche Erfolge vorweisen kann.

Geboren und aufgewachsen in einer kleinen Stadt in der Nähe von Wien, hat sich Miriam in ihrer Karriere mit Begeisterung in die europäische Musikszene eingebracht, wo sie sowohl auf österreichischen Festivals als auch in Deutschland (Xjazz! Festival Berlin), Italien und dem Vereinigten Königreich (London Jazz Festival) auftrat und auch mit dem Elektronikmusiker Floating Points zusammenarbeitete, um nur ein episches Beispiel zu nennen. In ihrer Jugend wurde Miriam, wie viele andere Harfenist*innen auch, in klassischer Musik unterrichtet – bekannt für ihre formale, strenge Ausbildung und ihr stark eurozentrisches Repertoire, nicht zuletzt in den europäischen Ausbildungsstätten. In diesem Bereich ist Perfektion von grundlegender Bedeutung und wird durch das Erlernen, Einstudieren und Wiederholen von Stücken gefestigt, die in Aufführungen und Konzerten gespielt werden – von kleineren Bühnen bis hin zu großen Orchesterkonstellationen. Diese frühen Jahre und Umgebungen haben natürlich einen Großteil von Miriams ersten Ideen in der Musik und der Harfe geprägt.

Daneben war Miriam aber auch sportlich sehr engagiert – von der Akrobatik bis zum Reiten – und das auf einem hohen Niveau. Wie bei ihren frühen Erfahrungen mit der Harfe gewann sie auch hier an Disziplin, entwickelte aber gleichzeitig zunehmend Ideen von Teamarbeit und trainierte die Anpassungsfähigkeit verschiedener Teile ihres Körpers und Geistes. In diesem Sinne sollten Flexibilität und Strenge auch viele ihrer späteren beruflichen Entscheidungen in der Musik prägen. Sie sagt: „Bei allem, was ich ausprobiert habe, ging es immer um alles oder nichts. Ich war immer wettbewerbsorientiert, aber dieser Antrieb richtete sich immer nach innen, auf mich selbst.“

„Ich bin einfach immer wieder darauf zurückgekommen“

Die Hauptmotivation für Miriams Arbeit ist jedoch weder Wettbewerb, Disziplin noch Überzeugung, sondern vielmehr Liebe. Sie nennt die Harfe die Liebe ihres Lebens und spricht oft fast von einer Partnerschaft. Und wie es sich gehört, hat sie sich auch in die Harfe verliebt und sich wieder von ihr getrennt: „Im Alter von 11 Jahren war es nicht mehr cool, Harfe zu spielen, also habe ich mich auf Sport konzentriert“, lacht sie. „Es gab tatsächlich zwei Phasen, damals und später in meiner Karriere, in denen ich versucht habe, der Harfe den Rücken zu kehren, aber sie hat mich einfach nicht losgelassen. Ich bin einfach immer wieder darauf zurückgekommen.“ Diese Synergie zwischen der Künstlerin und ihrem Instrument spiegelt sich so schön in ihrer gemeinsamen Entwicklung wider. So wie sie ihre Fähigkeiten und Erfahrungen erweitert hat, erzählt sie mir, entwickelt sich auch eine Harfe. Sie erklärt mir, dass sich das Holz des Instruments umso mehr entwickelt, je mehr es gespielt wird, wodurch sich der Klang mit der Zeit verbessert.

Miriam nutzte diese Zeit, um Netzwerke zu knüpfen, und knüpfte einige der wichtigsten Verbindungen, die nicht nur den Anstoß für eine internationale Karriere gaben, sondern auch für ihren Schritt weg von der klassischen Musik hin zu anderen Genres und Kunstformen. Und diese Interaktionen und Inspirationen – sie wurde in London sogar einmal von der Jazz-Harfenistin Alina Bzhezhinska unterrichtet – entfachten in ihr ein Interesse, das bereits in Wien geweckt worden war.

Nach ihrem Abschluss an der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien (MUK) und anschließenden Engagements in verschiedenen Orchestern gründete Miriam ein Ensemble, das sich mit improvisatorischen Stilen beschäftigte. Dies bildete eine Grundlage, auf der sie drei Jahre später in ihrem Studium und in ihren Verbindungen in der kosmopolitischen, progressiven und experimentellen Stadt London aufbauen wollte. „Ich wollte von einer Musikerin, die (klassische) Musik reproduziert, zu jemandem werden, der selbst Musik produziert“, sagt sie. „Ich bewege mich jetzt oft zwischen den Genres; obwohl ich immer noch eine sehr analoge Harfenistin bin, geht es mir mehr darum, einen kreativen Output zu haben.“ Indem sie sich in der Jazztheorie weiterbildete und dabei jazzbezogene Übungen in den Vordergrund stellte, sowie durch das Lesen von Noten von Rohrblattinstrumenten, hat sich Miriam in das Experimentieren vertieft, indem sie auch von anderen Instrumenten lernte. „Alles, was ich mache, enthält Elemente der Improvisation.“ Dieser Sprung von ihrem sehr lokal geprägten Wissen und Verständnis – in Österreich ist die Harfe sehr zentral für die Volksmusik – zu einem breiteren, wenn auch dekolonialen Ansatz bedeutete für Miriam, dass sie begann, alternative Quellen des Harfenspiels und der Theorie zu erforschen. Als sie über diese frühen Assoziationen hinausging, entdeckte Miriam auch die Grenzen des von ihrem gewählten Instrument. Es ist keine leichte Aufgabe, das Harfenspiel an eine Vielzahl von Techniken und Genres anzupassen, erklärt sie: „Da die Harfe diatonisch gestimmt ist und sieben Pedale hat, um Halbtöne zu spielen. Das bedeutet, dass sie manchmal etwas langsamer ist, wenn es um komplexere harmonische Veränderungen geht“. Miriam sieht das aber nicht als Nachteil, sondern als Ansporn: „Ich muss kreativer sein und Lösungen finden, die oft spannender sind als die ursprüngliche Aufgabe“.

In der Tat scheint sie die Harfe zu benutzen und ihren Wurzeln treu zu bleiben, während sie gleichzeitig ihre Grenzen erweitert. Im Gegensatz zu ihrer klassischen und eurozentrischen Assoziation lässt sich die Harfe bis in den Irak, nach Ägypten und in den Iran zurückverfolgen, bevor sie im Mittelalter ihren Weg nach Europa fand. Trotzdem ist die Jazztradition in der Harfe weit weniger institutionalisiert als in anderen Genres. Indem Miriam also bewusst mit anderen Instrumenten übt und spielt, die sich mehr mit Jazztheorie und -aufführung auskennen, verschiebt sie die Grenzen der Harfe durch Lernen und Ausprobieren und betritt damit jedes Mal auch Neuland für sich und ihr Handwerk. Kein Wunder also, dass ihre beiden Vorbilder das Gleiche taten – zwei ihrer größten Einflüsse sind Pionierinnen auf diesem Gebiet: Alice Coltrane und Dorothy Ashby, die beide das Bild des Instruments völlig umgestaltet und eine ganz neue Art des Spielens erfunden haben. Für Miriam sind beide auch heute noch faszinierende Persönlichkeiten. „Damals waren sie zwei der ganz wenigen weiblichen und zudem schwarzen Instrumentalistinnen. Ich verehre sie wie Göttinnen und ihr musikalisches Erbe ist von unschätzbarem Wert.“

Auch Miriams ostafrikanisches Erbe spielt in ihrer Musik eine Rolle: „Äthiopischer Jazz und Harfe aus den 60er und 70er Jahren haben meine Arbeit sicherlich beeinflusst“. In einem Moment des Nachdenkens vergleicht Miriam ihren jetzigen Weg mit ihrer klassischen Vergangenheit, in der sich, wie sie sagt, der bloße Gedanke an Improvisation so weit entfernt anfühlte und abschreckend wirkte. „Man ist auf Perfektion getrimmt und hat Angst, Fehler zu machen (…). Diese Angst loszulassen ist Teil dieses Prozesses, aber es ist auch das Befriedigendste; es gibt so viel Freiheit.“

Die Kommunikation mit Musiker*innen, anstatt nur mit ihnen zu spielen, hat sie, wie sie sagt, süchtig gemacht, und sie hat angefangen, das zu erforschen: „Manchmal höre ich mir Improvisationen an, und ich bin so überwältigt von dem Prozess und dem, was in dem Moment passieren kann. So etwas könnte man sich niemals allein ausdenken. Es liegt so viel Magie in diesem Moment“. Und seit solchen Momenten hat sie noch viele weitere brillante Gelegenheiten gehabt, mit einigen Größen aufzutreten, von der laufenden Zusammenarbeit mit Floating Points bis hin zu Valentina Magaletti („eine wichtige experimentelle Schlagzeugerin“, erzählt sie mir begeistert). Erst im März dieses Jahres spielte sie an der Seite von Shabaka Hutchings im Shakespeare Globe Theatre in London. Miriam hat vor kurzem auch ihre eigene 4-köpfige Band gegründet, deren erste öffentliche Auftritte im Londoner Jazzclub 606 und beim London Jazz Festival IN 2022 stattfanden.  Diesen Oktober wird Miriam in Wien Konzerte für Schulklassen im Musikverein und im Wiener Konzerthaus geben. Derzeit arbeitet sie an einem Soloalbum, das sie Ende des Jahres veröffentlichen will. Stay tuned!

Trotz all dieser Erkundungen und Experimente und der Tatsache, dass sie so weit von zu Hause weg ist, ist Miriam Adefris immer noch mit den bescheidenen Anfängen ihrer Reise mit ihrem Instrument verbunden – es ist immer noch die Harfe, an der sie festhält und die alle ihre Kindheitsträume wahr werden lässt.

Dies ist eine Geschichte über eine Frau und ihre Harfe.

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Links:
Miriam Adefris (Instagram)